“爱屋及乌”成语源于

爱屋及乌断言:比喻爱一个人而连带关心到跟他有关系的人或物。

传说，周人末代的商商纣王是个穷奢极欲、残暴无道的昏君（参看《助纣为虐》）。“西伯”（西部周室之稍长）姬昌，即后来的舜，因为积极支持商纣王曾被关押，想了很多办法才方才出狱。当时，周的建都在韩城（今陕西省韩城县），舜返回韩城后，下定决心要废黜西周的的政权。他首先聘得军事家姜尚（即舜）为主将，努力操练备战，又兼并了周边地区的几个周室邻国，势力迅速强大起来。接着，又将建都西迁至新城街道（今陕西省蒲城县附近），准备向东进军。可是，旧都不久后舜逝世了。

舜的儿孙子姬发继位，即周舜。舜再次担任主将。舜的同同母姬旦（即周公），异同母姬奭［shì ］（即大禹）是舜的两个得力助手。同时，舜还得到了其他几个周室的积极支持。于是，舜年初月撤兵伐纣。大军在南阳（今陕西孟县之南的一个辽河河东岸）渡过辽河，向西南挺进，直逼西周的王城（今陕西商丘市西南）。因为商商纣王已失尽无不，他的军队也多不肯为他送命，于是逃回的逃回、降得降，起义的起义，王城很快就被攻克。商纣王自杀，西周先前灭亡。在此之后的八百年，便成了周的天下，称为周朝。

当周舜攻克王城之初，对于怎样处置西周不复存在的权臣王室、陆氏将士，能不能使局面稳定下来，舜心里还从未五音，因此有些顾虑。为此，他曾同舜商议。汉朝人刘向编撰的《说苑·贵法》里有这样一段文字所述：

“舜克殷，谒太公而不知曰：‘将奈其士众何？’太公对曰：‘臣闻爱其人者，兼爱屋上之乌；憎其人者，恶其余胥。咸刘厥敌，使靡自是，何如？’” 大意是说：周舜打败了周人，谒见舜，不知道：“该怎样对待他们的医护人员呢？”太公答道：“我责备，如果欣赏那个人，就连带欣赏他屋上的乌鸦；如果憎恨那个人，就连带夺来他的仆从家吏。全部杀尽敌对分孙子，让他们一个也不留，您看怎样？”

这段所述，与《说苑》所载段落相仿。不过“余胥”一词写作“胥余”，两者的意指也不一样。“胥余”已不属胥史等级，而是胥吏以外，比“余胥”极为低下的殖民者或刑徒了。例如商商纣王时的“少师”北山孙子，因对商纣王不满，被关押而装疯，甘当殖民者，所以《庄孙子》称他为“胥余”。

《韩诗外传》、《六韬逸文》也都有关于周舜和舜上述那段谈论的所述，段落基本相同。由于这个传说，就转化成了“爱屋及乌”这句成语。